El departamento de Documentos Fotográficos es otra de las opciones que el Archivo General de la Nación pone a disposición de los usuarios e investigadores que así lo requieran.

Las fechas extremas aproximadas de los documentos fotográficos actualmente librados a la consulta son 1853/1983.

Un gran porcentaje de las fotografías tienen su correspondiente negativo, de lo que resulta la existencia de dos depósitos interconectados pero de diferentes soportes,es decir soporte papel (positivos), soporte flexible o vidrio (negativos) . Cabe aclarar que los negativos sólo son utilizados por los técnicos fotográficos de nuestra planta .

A fin de facilitar la búsqueda del material a investigar, existen dos ficheros, uno temático y otro onomástico, por lo que una misma fotografía figura por tema y por el nombre de cada persona que aparece en ella, resultando que ambas referencias remiten a la misma ubicación topográfica.

La cantidad de documentos fotográficos a la consulta es de aproximadamente 800.000 de piezas, pertenecientes casi en su totalidad a imágenes de nuestro país.

La consulta de los mismos es libre y gratuita, la obtención de reprografía está arancelada, y su utilización cultural y/o comercial requiere la mención de la fuente de obtención de la misma.

Colección de Placas Witcomb

La Colección Witcomb esta conformada por negativos fotográficos sobre placas de vidrio que pertenecieron a la Galería Witcomb.

En la actualidad personal perteneciente a este Archivo general de la Nación al que se ha capacitado para esta tarea ya lleva tratadas 11.000 placas, lo que hace un total de 47.000 placas recuperadas.

Alejandro Witcomb nació en Inglaterra en l835. En 1878 emigró a la Argentina en donde se asoció con Christian Junior, a quien posteriormente le adquiriría su estudio y los archivos de negativos. En 1880 instaló su propio taller con el nombre Galería Witcomb, el que llegó a ser el más tradicional de nuestro país. A su fallecimiento en l905 lo sucedió su hijo, quien continuó con los trabajos hasta el año 1945, y luego con diversos socios hasta 1970, año en que difinitivamente cerró sus puertas.

La importancia de esta colección estriba en la rica gama de temas que Witcomb capturó con la lente de su cámara: la vida de Buenos Aires en todos sus aspectos, calles, paseos, personajes relevantes de su tiempo; el transporte, los festejos, así como los acontecimientos políticos y sociales; transforma su obra fotográfica, plasmada sobre aproximadamente 300.000 placas de vidrio, en una verdadera obra de arte tanto por la riqueza estética de las imágenes como por el valor incalculable del registro histórico que sustenta.

Cuando hace ya años, el Archivo General de la Nación tomó posesión de esta colección, no se tuvo en cuenta la necesidad de implementar medidas tendientes a la conservación futura de la misma. Seguramente atendiendo al volumen del acervo y su peso, se determinó depositarlas en el subsuelo del edificio, el que no reunía las condiciones ambientales más propicias para contener en buenas condiciones el material alojado. La elevada humedad relativa provocó un deterioro en la emulsión fotográfica de cierta cantidad de negativos y la aparición de ataques de origen biológico. El paso del tiempo y la falta de una política clara en materia de preservación agudizaron este deterioro.
A pesar de estos inconvenientes el Archivo General de la Nación a través del entonces departamento de Servicios Técnicos llevo a cabo en el período 1983-1986 la recuperación, limpieza, estabilización unitaria y registro de números de negativos de 16.000 placas de vidrio.

En busca de una solución integral se plantearon primeramente las remodelaciones necesarias en el depósito para eliminar las causales de deterioro que agredían a la documentación. Una vez reciclado el lugar de almacenamiento de los negativos fotográficos, se pasó nuevamente al tratamiento de las placas de vidrio. Para la realización de esta etapa, se ha contado con los servicios de la Fundación Restauro, que mediante la celebración de un convenio con el AGN sin cargo para nuestra institución, ha realizado desde fines del 1997 la recuperación, limpieza y estabilización de más de 13.000 negativos.

Sistema de Guarda
También y por los mismos motivos ya expuestos para las placas de la Colección Witcomb, en el año 1996 se cambió el sistema de guarda de los documentos fotográficos en soporte papel que se mantenía en ficheros de metal, sobrecargados de peso, en pésimas condiciones de mantenimiento y contrario a todo criterio archivístico lo que derivaba en graves deterioros de los documentos fotográficos.

Fondos Documentales