Palabras preliminares

Con este volumen, el Archivo General de la Nación incrementa el soporte referencial bibliográfico destinado a los consultantes y los investigadores. Esta indización, por su índole específica y singular, difiere de otros recuentos ya publicados. Se trata, esta vez, de la codificación de las instituciones públicas de beneficencia y asistencia social, desde 1823 hasta 1952, las que han tenido como protagonistas a mujeres de espíritu solidario y acción filantrópica.

Desde la propia lectura de los argumentos del Decreto principio de esas entidades surge con claridad la responsabilidad que el Estado otorgó a la colaboración femenina para paliar las carencias sociales existentes, previniéndolas o restañándolas, siempre difíciles de evitar, entre la población más desprotegida de niños, adultos y ancianos, marginados de la estructura social regular. En especial, por razones notorias, en los casos de la infancia abandonada y de las jóvenes, madres o no, de recursos paupérrimos.

En la Argentina, aún con el antecedente citado ocurrido en el siglo pasado, que sustenta esta recopilación, los esfuerzos por ofrecer una red de contención a los desamparados, en cualquier etapa de su existencia, no sólo constituyó una preocupación de carácter institucional sino, primariamente, un llamado al espíritu de las personas que, individualizadas o anónimas, han hecho aportes y fortalecido las obras de caridad. Sabemos, naturalmente, que las experiencias y los resultados son, para esta circunstancia, harina de otro costal.

Es, sí, en el curso del siglo XX, sin embargo, donde la necesidad de amparo ha reclamado mayor demanda. La aceleración histórica, el progreso de la ciencia y la técnica y otros elementos no menos plausibles en su conjunto, han provocado, contradictoriamente, consecuencias sociales que afectaron el bienestar de muchas personas y la obligación de emprender planes y acciones tendientes, sino a suprimirlas de raíz, al menos a mitigarlas. Ante esos verdaderos agujeros negros del desamparo y la miseria, el contrato social tácito de una comunidad organizada no puede permanecer ajena en tal situación de relegamiento asistencial de algunos de sus integrantes.

Tórnase inexcusable, enfocando el tema con la mejor equidad reflexiva y ya sin disensos en la perspectiva histórica, recordar que promediando esta centuria se organizó, planificó y ejecutó uno de los capítulos más ricos y beneficiosos tendiente a repara el drama del desvalido. La sociedad moderna tiene una dinámica no siempre correlativa con el brío imprescindible para advertir esos bolsones de parias - individual o colectivo -, a los cuales la comunidad, como ya se anotaba hace ciento setenta y seis años, debería asumir «el principio de que no hay medio ni secreto para dar permanencia a todas las relaciones políticas y sociales, sino el de ilustrar y perfeccionar a hombres y mujeres y a individuos como a pueblos».

La globalización del mundo contemporáneo ha puesto a la descubierta una problemática que se agudiza por múltiples factores, a pesar de los esfuerzos por acotarla. De ahí que este registro documental, en apariencia sujeto únicamente a la letra histórica, representa, además, un llamado a la generosidad de las personas, porque la civilización de hoy, como aquella más aldeana de 1823, debe basarse en las cualidades del corazón y el espíritu, es decir, en la evangelización de la condición humana.

Noviembre de 1999.